Na Carta aos Hebreus, lemos: “Todo sumo sacerdote é tirado do meio dos homens e constituído em favor dos homens nas coisas que se referem a Deus” (Hb 5,1). Poucos santos, na história da Igreja, corporificam tão perfeitamente esta verdade como São João Maria Vianney, o Cura d’Ars.

Nascido em 1786, em tempos de perseguição religiosa acirrada na França pós-revolucionária, São João Maria foi desde cedo marcado pela piedade simples do campo e pela fidelidade ao Evangelho. A sua vocação sacerdotal, embora humanamente difícil — dada sua dificuldade com os estudos e o latim —, floresceu pela graça e pela perseverança. Deus o preparava não para o brilho acadêmico, mas para a grandeza da caridade pastoral.

Ars: de vilarejo esquecido a terra de peregrinação

Quando João Maria Vianney foi enviado à pequena paróquia de Ars, o vilarejo era espiritualmente árido, tomado por indiferença religiosa, secularismo e desordens morais. Mas em poucos anos, através de um ministério centrado na Eucaristia, no confessionário e na pregação, a vila transformou-se num centro de peregrinação. Milhares acorriam de toda a França para confessar-se com o “santo de Ars”, que passava até 16 horas por dia no confessionário.

A eficácia de seu ministério vinha de sua vida de intensa mortificação e oração. Comia pouco, dormia quase nada, e passava horas diante do Santíssimo Sacramento. Ao olhar humano, parecia fraqueza; aos olhos da fé, era heroísmo sobrenatural. Como escreveu São Paulo: “Quando me sinto fraco, então é que sou forte” (2Cor 12,10).

Um modelo esquecido?

No mundo atual, onde o modelo de sucesso muitas vezes se mede por competências técnicas, protagonismo social e habilidades de gestão, o exemplo do Cura d’Ars parece fora de época. Contudo, é precisamente por isso que ele se torna tão necessário. Sua vida recorda aos sacerdotes e a todos os fiéis que a missão da Igreja é santificar, ensinar e pastorear — e isso só é possível à luz da graça, do sacrifício e da fidelidade à Verdade.

Em sua Carta aos Sacerdotes por ocasião do Ano Sacerdotal (2009), o Papa Bento XVI afirmou:

“O sacerdócio é o amor do Coração de Jesus”, dizia frequentemente o Santo Cura d’Ars. Esta comovedora expressão mostra que, no ministério sacerdotal, a chave da fecundidade e da eficácia pastoral reside na união pessoal com Cristo: na forma como o sacerdote vive realmente da sua amizade com o Senhor.”¹

Sacerdócio e penitência: uma missão inseparável

Um dos aspectos mais esquecidos do ministério do Cura d’Ars é sua centralidade no sacramento da Penitência. Em um tempo de abandono da confissão — como também o nosso —, São João Maria reconduziu multidões ao arrependimento sincero, não por moralismos, mas por revelar a beleza e a misericórdia do Coração de Jesus.

Pregava com clareza contra o pecado, mas sempre com o olhar de quem ama. Sua palavra simples convertia, porque era sustentada por sua vida de cruz e de oração. Como nos ensina o Catecismo da Igreja Católica:

“Ao celebrar este sacramento, o sacerdote cumpre o ministério do bom pastor que procura a ovelha perdida” (CIC, 1465).