São Miguel é um dos dois únicos anjos mencionados pelo nome tanto no Antigo quanto no Novo Testamento (o outro é Gabriel). O livro de Daniel menciona dois fatos a seu respeito. Um deles é que ele interveio diante de Deus em favor do povo de Israel durante o cativeiro na Babilônia, para que pudesse ser libertado e retornar à sua pátria. O outro é que, próximo ao fim do mundo, em um tempo de grande angústia, ele intervirá novamente em favor do povo de Deus. «Naquele tempo se levantará Miguel, o grande príncipe, que vela sobre os filhos do povo; e virá um tempo como nunca houve desde o princípio das nações até aquele tempo».

Do mesmo modo, o Novo Testamento menciona São Miguel duas vezes: uma vez no Apocalipse e uma vez na carta de São Judas. No Apocalipse, temos a visão de São João de uma guerra no céu. «Houve uma grande batalha no céu: Miguel e os seus anjos combateram contra o dragão, e o dragão combateu com os seus anjos; mas não prevaleceram, e não houve mais lugar para eles no céu; e aquele grande dragão, a antiga serpente, que se chama diabo e Satanás, que seduz toda a terra, foi precipitado sobre a terra, e com ele foram precipitados também os seus anjos». São Judas, em sua epístola, nos conta que o arcanjo Miguel disputou com o diabo pelo corpo de Moisés. Falaremos disso mais adiante.

Portanto, a Escritura nos ensina que São Miguel é o patrono especial e o paladino do povo de Deus: isto é, de Israel no Antigo Testamento e da santa Igreja no Novo Testamento. São José, naturalmente, também é considerado patrono da Igreja universal; mas, como a Igreja é composta tanto por homens quanto por anjos, é apropriado que tenha um patrono para cada uma dessas duas ordens. Como se sabe, o nome de São Miguel significa, em hebraico, “quem é como Deus”. Esse nome não é, obviamente, uma descrição do arcanjo, como se afirmasse que ele é como Deus (digo isso porque certa vez conheci uma pessoa que tinha o nome de São Miguel e que pensava ser esse o significado do nome...). Antes, seu nome é uma pergunta retórica: “Quem é como Deus?”, como quem diz: ninguém! É tanto um nome quanto um grito de batalha, um desafio lançado às forças do orgulho, àquilo que São Paulo chama de «toda altura que se eleva contra o conhecimento de Deus».

Mas aqui poderia surgir uma pergunta. A Escritura chama São Miguel de arcanjo. E embora um arcanjo, como a própria palavra implica, deva governar sobre outros anjos, não estamos, contudo, acostumados a considerar os arcanjos como o grau mais elevado entre os Espíritos celestes. Com efeito, segundo a tradicional distinção dos nove coros angélicos, que também extraímos da Escritura, os arcanjos ocupam apenas o oitavo lugar. Acima deles vêm os serafins, os querubins, os tronos e outros.

Se isso está correto, por que Deus designou São Miguel como o anjo que expulsaria Satanás e seus seguidores do céu? Afinal, Satanás é geralmente considerado um dos anjos mais elevados, talvez o mais elevado de todos. Mas isso significaria que Deus quis que o diabo fosse expulso do céu por um anjo que, no que diz respeito aos dons naturais, era muito inferior ao diabo. Presumo que isso tenha sido feito para humilhar ainda mais o diabo, como punição por seu orgulho, um pouco como nos dizem os exorcistas, que é mais humilhante para o diabo ser expulso por uma pessoa possessa mediante a intervenção da Bem-Aventurada Virgem Maria do que pela intervenção imediata de Deus. Essa ideia, de que São Miguel estava por natureza muito abaixo do diabo na hierarquia angélica, poderia explicar um detalhe curioso na carta de São Judas. O apóstolo recorda como esses dois espíritos, Miguel e o diabo, disputaram pelo corpo de Moisés depois de sua morte. Supõe-se geralmente que o diabo queria que o corpo de Moisés fosse colocado em um lugar proeminente, para que os judeus caíssem na idolatria ao adorá-lo. Ele não conseguiu o que queria, pois, como lemos no final do livro do Deuteronômio, embora Moisés tenha morrido e tenha sido sepultado, «ninguém jamais soube de sua sepultura até hoje». São Judas nos conta que, durante esse misterioso combate pelo corpo de Moisés, o arcanjo Miguel, «disputando com o diabo, não ousou proferir palavras injuriosas, mas disse: O Senhor te ordene». Em algumas traduções, esta última frase é “o Senhor te repreenda”. É daí que vêm as palavras da oração a São Miguel depois da Missa rezada: “Que Deus o ordene, nós humildemente o pedimos”. Em outras palavras, São Miguel não ousou proferir palavras ofensivas contra o diabo, mas deixou-o ao julgamento de Deus. Como o contexto em que São Judas recorda esse episódio é o de advertir contra certos falsos cristãos que insultavam pessoas em posições de autoridade, parece querer enfatizar que São Miguel, ao contrário, respeitava a hierarquia estabelecida por Deus. O arcanjo não teria insultado o diabo, que por natureza lhe era superior, embora depois tivesse sido excluído da presença de Deus.

Notem, porém, que São Miguel estava livre de uma falsa humildade. Quando Deus o colocou à frente do exército angélico durante aquela batalha no céu, ele não disse: “Por que eu? Escolha outra pessoa; isso está acima do meu nível; sou insignificante demais”. Isso me recorda Santa Joana d’Arc, uma jovem que não desejava outra coisa senão ficar em casa com a mãe, em sua pequena aldeia, confeccionando roupas, mas que não hesitou quando Deus lhe disse, ao contrário, que libertasse a França à frente de um exército. Precisamente porque eram humildes, nem o Arcanjo nem a camponesa de Orléans pensaram que Deus pudesse ter cometido algum erro.

Ora, as tarefas confiadas a São Miguel e a Santa Joana d’Arc, em suas respectivas batalhas, eram certamente únicas. Mas o ponto é que toda vida é única. Ninguém tem exatamente os mesmos desafios ou decisões, cruzes ou graças que os outros. Daí a necessidade de cultivar a humildade e evitar a falsa humildade. A humildade nos salvará de assumir tarefas que Deus não nos pede e que estão além de nossas forças; ao rejeitarmos a falsa humildade, não nos esquivaremos da tarefa única e muitas vezes ingrata que Deus realmente nos confiou, sob o pretexto de que ela é grande demais. “Quem é como Deus?” Ninguém! E, portanto, somente n’Ele encontraremos a força para percorrer o único caminho que Ele deseja que percorramos.

Dada a importância de São Miguel como patrono angélico da Igreja na terra, não é de surpreender que a Igreja o venere em sua liturgia. Como sabemos, ele é mencionado no Confiteor da Missa tradicional latina, embora não na versão mais breve, a dominicana. Ele também é mencionado na Missa solene, quando o celebrante abençoa o incenso antes de incensar o altar pela segunda vez. Ele diz: «Pela intercessão do bem-aventurado Miguel Arcanjo, que está à direita do altar de Deus, e de todos os seus eleitos, digne-se o Senhor nosso Deus abençoar este incenso e recebê-lo em odor de suavidade».

Também não é de surpreender que os cristãos tenham construído capelas ou santuários em honra de São Miguel, sobretudo em momentos e lugares em que estavam sob ataque físico ou espiritual dos inimigos da Igreja. Afinal, ele é o príncipe das hostes celestes, razão pela qual também o Papa Leão XIII compôs uma oração a ele dedicada para ser usada nos exorcismos.

Mas talvez o que surpreenda seja encontrarmos alinhados os 6 principais santuários de São Miguel na Europa, como podemos ver ao observá-los no mapa. Partindo de Skellig Michael, na Irlanda, seguimos em direção ao Monte de São Miguel, ao largo da Cornualha, depois ao Mount Saint Michel, ao largo da França, à Sacra di San Michele, no Piemonte, na Itália, ao famoso santuário do Monte Gargano, também na Itália, e finalmente ao Mosteiro do Taxiarchis (isto é, o mosteiro do comandante), que se encontra em uma ilha grega e abriga um ícone milagroso de São Miguel. Às vezes, a linha se estende até um sétimo santuário, no Monte Carmelo, na Terra Santa, onde o profeta Elias combateu os quatrocentos falsos profetas de Baal. Embora esse mosteiro não seja dedicado a São Miguel, podemos supor que o Arcanjo tenha assistido Elias em sua luta mortal contra a idolatria, que ameaçava apagar a verdadeira religião da terra de Israel.

Esses seis, ou sete, santuários estão alinhados de uma maneira que não pode ser atribuída a uma mera coincidência. Embora seja verdade que na Europa existam muitas outras igrejas paroquiais dedicadas a São Miguel, essas sete igrejas são ou eram todas importantes santuários e lugares de peregrinação. A linha reta que liga Skellig Michael, na Irlanda, ao mosteiro do Carmelo, em Israel, tem 3.600 quilômetros. Em 2016, um professor de física da Universidade de Heidelberg, Luca Amendola, examinou a questão. De seus cálculos, aprendemos que a distância média desses santuários em relação a essa linha é de apenas 11,5 ou 11 quilômetros, se excluirmos a do Monte Carmelo. O professor Amendola descreveu seus resultados como surpreendentes. Tecnicamente, diz-se que esses santuários estão alinhados sobre aquilo que se chama loxodromia, que é o nome de um arco que atravessa as linhas longitudinais com o mesmo ângulo. Mais comumente, a linha que conecta esses lugares é chamada de “espada de São Miguel”.

Foi por um projeto humano que esses santuários foram alinhados sobre uma loxodromia? Não é impossível, pois os antigos utilizavam loxodromias para se orientar. Contudo, não há testemunhos de semelhante plano. Parece, portanto, mais plausível atribuí-lo à divina Providência. Talvez Deus tenha querido, desse modo, dar-nos um sinal visível de como São Miguel vela pelo povo cristão. Como viu o profeta Daniel, ele é verdadeiramente «o grande príncipe, que defende os filhos do povo de Deus». Fazemos bem em pedir sua proteção sobre a Inglaterra católica e sobre nossa própria pátria.